เนื่องจากชาวอเมริกันหลายล้านคนไม่สามารถหางานทำ ภรรยาที่ทำงานจึงกลายเป็นแพะรับบาป
ในปี 1930 สหรัฐจำเป็นต้องมีปาฏิหาริย์ หลายเดือนก่อนตลาดหุ้นตกต่ำและเศรษฐกิจก็เริ่มที่จะ พังทลาย ในขณะที่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ส่งผลกระทบต่อ คนงานชาวอเมริกันหลายล้านคน ฟรานเซส เพอร์กินส์ กรรมาธิการแรงงานของรัฐนิวยอร์ก เตือนว่านิวยอร์กต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากกลุ่มที่น่าประหลาดใจ นั่นคือ ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วและมีงานทำ
“ผู้หญิง ‘คนงานเก็บเงิน’ ที่แข่งขันกับคนงานที่มีความจำเป็น เป็นอันตรายต่อสังคม เป็นสิ่งมีชีวิตที่เห็นแก่ตัว และสายตาสั้น ผู้ซึ่งควรจะละอายใจในตัวเอง” เพอร์กินส์กล่าว “จนกว่าเราจะมีผู้หญิงทุกคนในชุมชนนี้ที่มีรายได้เลี้ยงชีพ…ฉันไม่เต็มใจที่จะสนับสนุนผู้ที่ไม่มีความจำเป็นทางเศรษฐกิจให้แข่งขันกับเสน่ห์และการศึกษาของพวกเขา ข้อได้เปรียบที่เหนือกว่าของพวกเขา กับสาวทำงานที่มีเพียงสองคนของเธอ มือ.”
อ่านเพิ่มเติม: อเมริกาลืมโทษจำคุกผู้หญิงจำนวนมากที่เชื่อว่าผิดศีลธรรมทางเพศ
ภายในสามปี เพอร์กินส์จะกลายเป็นรัฐมนตรีแรงงานในคณะรัฐมนตรีของ ประธานาธิบดี แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ และแม้ว่าเธอจะเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในสถาปนิกของNew Dealแต่ทัศนคติของเธอที่มีต่อผู้หญิงที่ทำงานก็มีร่วมกันโดยหลายคนที่รับเอานโยบายการบรรเทาทุกข์ทางเศรษฐกิจของ FDR ที่ดูเหมือนเสรีสำหรับคนงานที่ตกงาน
เพอร์กินส์ไม่ใช่คนเดียวที่สงสัยเรื่องผู้หญิงที่แต่งงานแล้วในที่ทำงาน ทศวรรษที่ 1930 จะเห็นการเพิ่มขึ้นของนโยบายและกฎหมายที่กีดกัน แม้กระทั่งห้ามไม่ให้ผู้หญิงทำงานเมื่อแต่งงาน ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ การเลือกปฏิบัติต่อการจ้างงานของพวกเขากลายเป็นกฎหมายด้วยซ้ำ
“เก้ารัฐมีกฎหมายการแต่งงาน [ห้ามงาน] ก่อนเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ” เมแกน แมคโดนัลด์ เวย์ นักประวัติศาสตร์เขียน “และในปี 1940 26 รัฐได้จำกัดการจ้างงานสตรีที่แต่งงานแล้วในงานของรัฐ” ในขณะที่ผู้หญิงทั่วประเทศพยายามดิ้นรนเพื่อหาทางมาพบกันในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจที่ลึกที่สุดของประเทศ พวกเขากลายเป็นแพะรับบาปง่ายๆ สำหรับคนที่มองหาใครสักคนที่จะตำหนิ
การโต้เถียงเกี่ยวกับงานของสตรีที่แต่งงานแล้วมักเน้นที่แนวคิดเรื่อง “pin money” เดิมทีสร้างขึ้นเพื่ออ้างถึงเงินจำนวนเล็กน้อยที่ผู้หญิงใช้ไปกับสินค้าแฟนซี ได้กลายเป็นชวเลขสำหรับงานของผู้หญิงทั้งหมดในศตวรรษที่ 20
Janice Traflet เขียนว่า “แนวคิดที่แก้ไขแล้วเรื่องเงินพิน” “ทำหน้าที่เป็นเหตุผลให้ผู้หญิงจ่ายเงินค่าจ้างต่ำกว่าผู้ชาย (รวมถึงผู้หญิงในวัยทำงาน) มากขึ้น” งานของผู้หญิงและรายจ่ายของพวกเขาถูกมองว่าไร้สาระและโง่เขลา Traflet เขียน แต่แข่งขันกับความสามารถของผู้ชายในการหารายได้เพื่อเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขา
การสนับสนุนจากครอบครัวมีความสำคัญมากกว่าที่เคยหลังจากตลาดหุ้นพังในปี 2472 ไม่นานหลังจากที่เพอร์กินส์กล่าวสุนทรพจน์ของเธอในปี 2473 การว่างงานในสหรัฐฯพุ่งขึ้นถึง 25 เปอร์เซ็นต์ทั่วประเทศ และคำถามที่ว่าผู้หญิงที่แต่งงานแล้วควรรับงานทำก็ยิ่งเป็นที่ถกเถียงกันมากขึ้นไปอีก
อันที่จริง ธุรกิจต่างๆ ได้ห้ามผู้หญิงที่แต่งงานแล้วไม่ให้ทำงานตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1880 เป็นอย่างน้อย สถาน บันการสมรสได้รับการออกแบบไม่เพียงแต่เพื่อสำรองโอกาสการจ้างงานสำหรับผู้ชายเท่านั้น แต่เพื่อให้แน่ใจว่าผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงานที่ไม่มีครอบครัวต้องเลี้ยงดูจะอยู่ในตำแหน่งที่มีรายได้ต่ำที่สุดและมีเกียรติน้อยที่สุด ผู้หญิงโสดมักมีงานธุรการและงานสอน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ถูกมองว่าเป็น “งานของผู้หญิง” ในช่วงทศวรรษที่ 1930 (ผู้หญิงผิวดำต้องถูกคุมขังน้อยกว่า แต่เข้าถึงงานที่มีให้สำหรับผู้หญิงผิวขาวและชนชั้นกลางในขณะนั้นน้อยมาก)
ในยุคปัจจุบันที่กฎหมายว่าด้วยการเลือกปฏิบัติในสถานที่ทำงานค่อนข้างเข้มงวด ความชุกของการถูกห้ามแต่งงานอาจดูน่าประหลาดใจ ตามที่ Way ระบุ สถานภาพการสมรสเป็นเรื่องธรรมดาในอุตสาหกรรมประกันภัย การพิมพ์ และการธนาคาร และถูกกำหนดโดยบริษัทเอกชนในอาชีพอื่น ๆ ที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับปกขาว กฎหมายและนโยบายสะท้อนความเข้าใจผิดทั่วไปเกี่ยวกับผู้หญิงทำงาน สันนิษฐานว่าผู้หญิงอาจทำงานนอกบ้านก่อนแต่งงาน แต่พวกเขาจะต้องการกลับไปที่บ้านเมื่อแต่งงาน ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วชนชั้นกลางที่หางานทำในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำมักพบกับความเกลียดชัง
ข้อโต้แย้งต่อผู้หญิงที่แต่งงานแล้วที่ทำงานเป็นเรื่องส่วนตัว ตัวอย่างเช่น ในรัฐวิสคอนซิน สมาชิกสภานิติบัญญัติได้ลงมติในปี 1935 โดยระบุว่าเมื่อผู้หญิงที่แต่งงานแล้วกับสามีที่ทำงานมีงานทำ พวกเขากลายเป็น “บัตรโทรศัพท์สำหรับความแตกแยกของชีวิตครอบครัว” คณะกรรมการกล่าวเสริมว่า “สามีภรรยาจำนวนมากที่ทำงานให้รัฐทำให้เกิดคำถามทางศีลธรรมที่ร้ายแรง เนื่องจากคณะกรรมการนี้รู้สึกว่ามีการส่งเสริมการคุมกำเนิด และความเห็นแก่ตัวที่เกิดจากรายได้จ้างงานสามีและภริยา ยุติธรรมที่จะทำลายอารยธรรมและบรรยากาศที่ดีต่อสุขภาพ”
ในปี 1932 รัฐบาลกลางได้เข้าไปพัวพันกับบาร์การแต่งงาน มาตรา 213 แห่งพระราชบัญญัติเศรษฐกิจ พ.ศ. 2475 ได้รวมส่วนที่กำหนดให้รัฐบาลต้องไล่ออกจากสมาชิกคู่สมรสแต่ละคนที่ทำงานในรัฐบาล เนื่องจากงานของผู้หญิงได้รับค่าตอบแทนน้อยกว่าผู้ชายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาจึงยอมจ่ายตามราคานั้น
อ่านเพิ่มเติม: ไอร์แลนด์เปลี่ยน ‘ผู้หญิงที่ร่วงหล่น’ ให้เป็นทาสได้อย่างไร
เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้หญิงใช้ชื่ออื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการตกงาน รัฐบาลกลางจึงเริ่มกำหนดให้ผู้หญิงที่ทำงานในรัฐบาลกลางใช้ชื่อสามีของตนในปี 1933 ผู้หญิงบางคนถึงกับแต่งงานโดยไม่ได้บอกใครเลยด้วยซ้ำ อย่าถูกไล่ออกเมื่อเพื่อนร่วมงานรู้เรื่องการแต่งงาน แม้ว่ากลุ่มสตรีและสตรีแต่ละรายที่ถูกสั่งห้ามจากรัฐบาลกลางจะประท้วงกฎนี้อย่างจริงจัง แต่ก็ยังคงอยู่ในช่วงเวลาที่เหลือของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
น่าแปลกที่ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วสามารถรุกเข้าสู่ตลาดแรงงานได้แม้ว่าจะต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ก็ตาม ตามที่นักประวัติศาสตร์ Winifred D. Wandersee Bolin ตั้งข้อสังเกตจำนวนผู้หญิงที่แต่งงานแล้วเพิ่มขึ้นระหว่างปี 1920 ถึง 1940 “ผลกำไรในช่วงทศวรรษที่ 1930 ไม่ได้เกือบจะน่าทึ่งเท่ากับของทศวรรษก่อนๆ” เธอเขียน “สิ่งที่สำคัญคือพวกมันถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจชะงักงัน—ในช่วงเวลาที่ผู้หญิงอยู่ภายใต้แรงกดดันจากสาธารณชนจำนวนมากให้ออกจากตลาดแรงงานเพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันกับผู้ชายในเรื่องที่ขาดแคลนงาน”
มาตรา 213 ยังคงมีผลใช้บังคับเป็นเวลาห้าปีจนกว่าจะถูกยกเลิกหลังจากการล็อบบี้อย่างเข้มข้นโดยกลุ่มสตรีในปี 2480 การยกเลิกดังกล่าวถือเป็นชัยชนะสำหรับฝ่ายตรงข้าม แต่ความเสียหายได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ตามที่นิวยอร์กไทม์ส รายงานในขณะนั้น มีเพียง 154 คนจากประมาณ 1,600 คนในรัฐบาลที่ตกงาน ซึ่งเป็นผู้หญิงส่วนใหญ่ที่ได้งานคืน และทัศนคติต่อต้านผู้หญิงยังคงมีอยู่ตลอดช่วงท้ายของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ
ในปี 1936 มีเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสำรวจในนิตยสารฟอร์จูนถามว่า “คุณเชื่อหรือไม่ว่าผู้หญิงควรทำงานเต็มเวลานอกบ้าน” ตอบใช่ นักข่าว Norman Cousins ในปี 1939 เขียนว่า “แค่ไล่ผู้หญิงที่ไม่ควรทำงานออกไป แล้วจ้างผู้ชาย” ไม่มีการว่างงาน ไม่มีม้วนบรรเทา ไม่มีภาวะซึมเศร้า” คำพูดที่เย้ยหยันของเขาสะท้อนให้เห็นว่าผู้หญิงทำงานที่เป็นประเด็นขัดแย้งกันแม้หลังจากการยกเลิกมาตรา 213
ความคิดเรื่องผู้หญิงผิวขาวที่แต่งงานแล้วชนชั้นกลางที่ทำงานไม่เป็นที่ยอมรับของสังคมจนกระทั่งช่วงปี 1940 เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเปิดงานสงครามที่สำคัญสำหรับผู้หญิงจำนวนมาก บาร์และนโยบายของรัฐส่วนใหญ่ที่ต่อต้านผู้หญิงที่แต่งงานแล้วและทำงานอยู่ ถูกยกเลิกในช่วงเวลานั้นเนื่องจากการขาดแคลนแรงงานชายในขณะที่ผู้ชายเข้าสู่สงคราม งานของผู้หญิงคุกคามผู้ชายที่กุมอำนาจทางเศรษฐกิจมาอย่างยาวนาน—จนกระทั่งอำนาจของประเทศถูกคุกคามโดยคนที่ไม่อยู่
