การตัดสินใจโจมตีเมืองของฮิตเลอร์ในปี 2485 ที่ได้รับการตั้งชื่อตามผู้นำโซเวียตได้รับการพิสูจน์ว่าทำลายล้างและเป็นเวรเป็นกรรม
ในช่วงต้นปี 1942ความฝันของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ในการทำลายสหภาพโซเวียตดูเหมือนจะใกล้จะสำเร็จมากขึ้น ทหารเยอรมันหัวแข็งเดินขบวนอย่างมีชัยไปตามถนนในเมืองใหญ่ของประเทศคอมมิวนิสต์ ขณะที่สหายของพวกเขาล้อมเมืองเลนินกราดและคุกคามเมืองหลวงของมอสโก จากนั้นช่วงปลายฤดูร้อน ผู้นำนาซีโจมตี สตาลิ นกราด การตัดสินใจดังกล่าวนำไปสู่ความพ่ายแพ้ครั้งแรกของแนวรบด้านตะวันออกที่สำคัญของเยอรมนีและกลายเป็นจุดเปลี่ยนของสงครามโลกครั้งที่สอง
“ถ้าคุณดูการปฏิบัติการทั้งหมด โซเวียตก็กวาดล้างกองทัพเยอรมันที่หกและกองทัพแพนเซอร์ ทิ้งหลุมขนาดใหญ่ในแนวรบด้านตะวันออก” David Glantz นักประวัติศาสตร์สตาลินกราด ผู้เขียนหนังสือห้าเล่มเกี่ยวกับการสู้รบกล่าว “ชาวเยอรมันไม่เคยฟื้นตัวเต็มที่จากมัน”
ด้วยกำลังรบเกือบ 4 ล้านคนยุทธการที่สตาลินกราด —ต่อสู้ 23 สิงหาคม 2485-2 กุมภาพันธ์ 2486—แคระการรบในแนวรบด้านตะวันตก พวกนาซีและพันธมิตรฮังการี โรมาเนีย และอิตาลีของพวกเขาได้รับบาดเจ็บมากกว่าหนึ่งล้านคน ทหารของกองทัพแดง (เกือบ 480,000 คน) เสียชีวิตในการป้องกันสตาลินกราดห้าเดือนมากกว่าชาวอเมริกัน (416,800) ในสงครามทั้งหมด
สำหรับพลเมืองโซเวียต การป้องกันสตาลินกราดอย่างดุเดือดของกองทัพแดง ซึ่งตั้งชื่อตามศัตรูตัวฉกาจของฮิตเลอร์โจเซฟ สตาลินผู้นำของประเทศ กลายเป็นแหล่งความภาคภูมิใจของชาติอย่างมหาศาล แม้แต่ทหารเยอรมันก็ยังยอมรับความสามารถของโซเวียตในการทนต่อความสูญเสียมหาศาลและทนต่อการต่อสู้ในสภาพฤดูหนาวที่โหดร้ายในการป้องกันเมือง
“สุนัขต่อสู้เหมือนสิงโต” ทหารนาซีมักพูด
“ทุกคนในสตาลินกราดที่ยังคงมีศีรษะและมือ ทั้งผู้หญิงและผู้ชาย ต่อสู้กันต่อไป” ทหารชาวเยอรมันคนหนึ่งเขียนจดหมายถึงพ่อของเขาในเดือนตุลาคม 1942
WATCH: สารคดีสงครามโลกครั้งที่ 2เกี่ยวกับHISTORY Vault
การต่อสู้ของสตาลินกราดเริ่มต้นอย่างไร
การรณรงค์ของฮิตเลอร์ในสหภาพโซเวียตตอนใต้เริ่มต้นจากการรุกครั้งใหญ่ในคอเคซัสเพื่อจัดหาน้ำมันสำหรับเครื่องจักรสงครามของนาซี ฮิตเลอร์หันเหกองทัพที่หกของกองทัพกลุ่มใต้ภายใต้การนำของนายพล ฟรีดริช เพาลุสไปยังสตาลินกราด ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรม การสื่อสารและคมนาคมขนส่งที่สำคัญตามแนวแม่น้ำโวลก้า โดยขัดกับคำแนะนำของผู้บังคับบัญชาอาวุโสซึ่งกระตุ้นให้ผู้นำกลุ่มปรอทมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเดียว
หลังจากที่กองทัพกองทัพแดงถล่มเมืองจากอากาศ กองทัพที่หกเกือบจะผลักกองทัพแดงทั้งหมดไปยังฝั่งตะวันออกของแม่น้ำโวลก้า แต่ในไม่ช้าชาวเยอรมันก็จมอยู่ในสงครามกลางเมืองที่โหดร้ายท่ามกลางซากปรักหักพังของเมือง
“สตาลินกราดไม่ใช่เมืองอีกต่อไป” ทหารเยอรมันคนหนึ่งเขียน “ในตอนกลางวันมีเมฆที่แผดเผาและควันที่พร่ามัว เมื่อถึงเวลากลางคืน สุนัขจะกระโดดลงไปในแม่น้ำโวลก้าและว่ายไปยังอีกฝั่งอย่างสิ้นหวัง สัตว์ทั้งหลายหนีจากขุมนรกนี้ หินที่แข็งที่สุดทนไม่ได้นาน ผู้ชายเท่านั้นที่อดทน”
ฝ่ายโซเวียตก็ชอบปล่อยให้กองทัพที่หกไหลออกมาอย่างแห้งแล้ง: “ถ้าเราไม่มีอาวุธ เราคงยังฆ่าคนที่มาแย่งชิงแม่น้ำโวลก้าไปจากเราด้วยมือเปล่า” จ่ากองทัพแดงกล่าวว่า .
เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน พ.ศ. 2485 โซเวียตได้เปิดฉาก “ปฏิบัติการยูเรนัส” ซึ่งเป็นการรุกตอบโต้เพื่อล้อมกองทัพที่หกและพันธมิตรที่ประสบปัญหาอยู่แล้ว สามวันต่อมาแหวนปิดลง ทำให้ทหาร 250,000 นายติดอยู่ภายในพื้นที่กว้างประมาณ 30 ไมล์ลึก 20 ไมล์
อ่านเพิ่มเติม: 8 สิ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับแนวรบด้านตะวันออกของสงครามโลกครั้งที่สอง
ไม่สามารถรับเสบียงจากอากาศจากกองทัพได้เพียงพอ กองทัพที่หกก็เหี่ยวเฉาลงภายใต้การโจมตีไม่หยุดหย่อน อุณหภูมิลดลงต่ำมากจนเครื่องใช้งานไม่ได้ ทหารฝ่ายอักษะหลายพันคนต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการบวมเป็นน้ำเหลืองและภาวะทุพโภชนาการ เปาลุสขออนุญาตแยกตัวออกจากเคสเซล —คำภาษาเยอรมันสำหรับหม้อน้ำ—แต่ฮิตเลอร์ปฏิเสธ ความพยายามช่วยเหลือกองทัพเยอรมันจากนอกเขตล้อมล้มเหลว
ในปลายเดือนมกราคม ค.ศ. 1942 เปาลุสได้ยื่นอุทธรณ์ต่อฮิตเลอร์เพื่อขออนุญาตมอบตัวแทนที่จะเสี่ยงกับการทำลายล้าง “กองทัพที่หกจะรักษาตำแหน่งของพวกเขาให้เป็นชายคนสุดท้ายและรอบสุดท้าย” ผู้นำนาซีตอบ “และด้วยความอดทนอย่างกล้าหาญของพวกเขาจะทำให้เกิดผลงานที่ลืมไม่ลงในการจัดตั้งแนวป้องกันและความรอดของโลกตะวันตก”
เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2486 Paulus ได้ทิ้งอุจจาระที่มีเอวสูงไว้ที่สำนักงานใหญ่ที่ถูกทำลายในใจกลางสตาลินกราดและยอมจำนนต่อโซเวียต เมื่อฮิตเลอร์ได้ยินข่าว Führer ที่มักผันผวนก็จ้องมองอย่างเงียบ ๆ ในซุปของเขา
