หอยต่ำต้อยเปลี่ยนโลกหรือไม่?
เมื่อประมาณ 110,000 ปีที่แล้ว ผู้หาอาหารได้ข้ามชายฝั่งที่เป็นหินซึ่งปัจจุบันคือแอฟริกาใต้ คดเคี้ยวไปมาระหว่างแอ่งน้ำขึ้นน้ำลงและพื้นหินที่แวววาวและแวววาว เป็นเวลาหลายสัปดาห์ กลุ่มเล็กๆ ได้เพลิดเพลินกับความคิดเกี่ยวกับการเก็บเกี่ยวในแต่ละวันและงานเลี้ยงที่จะตามมา เฝ้ามองดูพระจันทร์ขึ้นบนท้องฟ้าทุกคืน พวกเขาได้เดินทางไปที่แนวชายฝั่งนี้ หลบภัยในถ้ำทะเลเก่าแก่บนแหลม เช้านี้ เมื่อพระจันทร์เต็มดวงหายไปใต้เส้นขอบฟ้าและคลื่นก็ถอยกลับ พวกเขาเดินออกไปบนดินแดนหินที่เกลื่อนไปด้วยหอย
เคลื่อนตัวไปทางคลื่น พวกเขาสำรวจอย่างเชี่ยวชาญสำหรับหอยทากเนื้อขนาดใหญ่ที่บางครั้งกำบังในแอ่งน้ำขึ้นน้ำลง และสำหรับหอยแมลงภู่สีน้ำตาลฉ่ำที่ปกคลุมหินบางส่วน เมื่อเห็นหอยแมลงภู่หนาแน่นกลุ่มแรก จากนั้นอีกกลุ่มก็ก้มหน้าทำงาน เด็ดหอยด้วยมือที่แข็งกระด้างจากโขดหินแล้วโยนลงบนผ้าห่ม เป็นงานที่น่าพึงพอใจแม้สำหรับคนหนุ่มสาว แต่พวกเขาก็ต้องรีบจัดการ ไม่มีใครอยากติดอยู่บนโขดหินที่สูงขึ้นเมื่อกระแสน้ำเปลี่ยน เมื่อคลื่นซัดกลับเข้าฝั่ง พวกเขาก็อยู่บนแหลมพร้อมอาหารเพียงพอสำหรับงานเลี้ยงเล็กๆ
ทุกวันนี้ เปลือกหอยที่ถูกทิ้งจากอาหารมื้อสุดท้ายที่ Pinnacle Point ซึ่งอยู่ห่างจาก Cape Town ไปทางตะวันออกประมาณ 390 กิโลเมตร กำลังทำให้กระจ่างเกี่ยวกับช่วงเวลาสำคัญในอดีตของมนุษยชาติ—เมื่อบรรพบุรุษชาวแอฟริกาผู้รักที่ดินของเราหันไปหาทะเลเพื่อยังชีพเป็นครั้งแรก ที่ Pinnacle Point นักวิจัยได้ค้นพบเปลือกหอยจากอาหารทะเลที่เก่าแก่ที่สุดที่มนุษย์รู้จัก เช่นเดียวกับหลักฐานที่แสดงว่าHomo sapiens ในยุคแรก ๆ เชี่ยวชาญเรื่องจังหวะเวลาของกระแสน้ำ ใช้ประโยชน์จากระบบนิเวศชายฝั่งอย่างชาญฉลาด และรวบรวมเปลือกหอยหลากสีสำหรับประกอบพิธีกรรมเมื่อกว่า 90,000 ปีก่อน Pinnacle Point กล่าวว่า Curtis Marean นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนา เมือง Tempe และผู้ตรวจสอบหลักของไซต์กล่าวว่า
อันที่จริง Pinnacle Point กำลังสร้างวิสัยทัศน์ใหม่ที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับกำเนิดแอฟริกันของเรา นักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่าH. sapiens ในยุคแรก ๆ ขยายตัวอย่างรวดเร็วจากแอฟริกาได้อย่างไร ตั้งอาณานิคมในโลก และเหนือกว่า Neanderthals และเชื้อสายมนุษย์อื่นๆ มารีนคิดว่าคำตอบ หรืออย่างน้อยก็ส่วนหนึ่ง ไม่ใช่ความก้าวหน้าในการล่าเกมใหญ่ แต่อยู่ที่ความสามารถของเราในการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตตามแนวชายฝั่งและเก็บเกี่ยวความมั่งคั่งของท้องทะเล โดยการเก็บเกี่ยวอาหารทะเลที่อุดมด้วยโปรตีนอย่างเป็นระบบ เขาแนะนำในบทความล่าสุดในวารสาร Journal of Human Evolutionว่าH. sapiensมีประชากรมากขึ้น มีอาณาเขตมากขึ้น และให้ความร่วมมือในกลุ่มสังคมขนาดใหญ่มากกว่าพวกโฮมินินอื่นๆ
Marean กล่าวว่า “มันเป็นลักษณะพิเศษของความร่วมมือที่ช่วยให้เราขยายไปทั่วโลก พัฒนาอารยธรรมที่ซับซ้อน และส่งผู้คนไปสู่อวกาศในที่สุด”
หอยผู้อ่อนน้อมถ่อมตน ซึ่งนักโบราณคดี Jon Erlandson แห่งมหาวิทยาลัยโอเรกอน เห็นด้วย อาจช่วยจุดชนวนให้เกิดการปฏิวัติของมนุษย์ Erlandson กล่าวว่า “เมื่อคุณเพิ่มหอยลงในทรัพยากรภาคพื้นดิน มันเป็นฐานอาหารที่กว้างขึ้นและมีเสถียรภาพมากขึ้น และนั่นอาจช่วยเร่งการเติบโตของประชากรและขับไล่ประชากรนั้นออกจากแอฟริกา”
