การวิจัยล่าสุดช่วยเปิดเผยต้นกำเนิดของมนุษย์ กำหนดสิ่งที่คนโบราณกินและติดตามสถานที่ทางประวัติศาสตร์จากท้องฟ้า
ในปี 1924 กะโหลกของเด็กอายุ 3 ขวบที่พบในแอฟริกาใต้ได้เปลี่ยนวิธีที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับต้นกำเนิดของมนุษย์ไปตลอดกาล
เด็กตองการพบกันครั้งแรกของเรากับกลุ่มโปรโต-มนุษย์หรือโฮมินินโบราณที่เรียกว่า ออสตราโลพิเท ซีนเป็นจุดเปลี่ยนในการศึกษาวิวัฒนาการของมนุษย์ การค้นพบนี้ได้เปลี่ยนจุดสนใจของการวิจัยที่มีต้นกำเนิดจากมนุษย์จากยุโรปและเอเชียไปยังแอฟริกา โดยเป็นจุดเริ่มต้นของการวิจัยในทวีปนี้ในศตวรรษสุดท้ายและไปสู่ ”แหล่งกำเนิดของมนุษยชาติ “
มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถทำนายสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการในปัจจุบันได้ และขณะนี้อัตราการค้นพบก็เร็วกว่าที่เคย นับตั้งแต่ช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 21 ตำราต้นกำเนิดของมนุษย์ก็ถูกเขียนใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อ 20 ปีที่แล้ว ไม่มีใครสามารถจินตนาการถึงสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้ในอีกสองทศวรรษต่อมาเกี่ยวกับอดีตอันลึกล้ำของมนุษยชาติ นับประสาว่าความรู้สามารถดึงออกมาจากปลอกมือของสิ่งสกปรก คราบพลัคฟัน หรือดาวเทียมในอวกาศได้มากเพียงใด
ฟอสซิลของมนุษย์เติบโตเร็วกว่าต้นไม้ครอบครัว
ในแอฟริกา ปัจจุบันมีซากดึกดำบรรพ์สำหรับ hominin แรกสุดที่มีอายุระหว่าง 5 ถึง 7 ล้านปีก่อน เมื่อเรารู้ว่ามนุษย์น่าจะแยกตัวออกจาก Great Apes อื่น ๆตามความแตกต่างใน DNA ของเรา
แม้ว่าจะค้นพบในปี 1990 แต่การตีพิมพ์โครงกระดูกอายุ 4.4 ล้านปีที่มีชื่อเล่นว่า “ อาร์ดี ” ในปี 2009 ได้เปลี่ยนมุมมองของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวิธีที่โฮ มินส์เริ่มเดิน
การออกญาติใหม่ของเราคือออสตราโลพิเทซีนสองสามชนิด รวมถึงAustralopithecus deryiremedaและAustralopithecus sedibaรวมถึง สายพันธุ์ Homoยุคแรกที่อาจรอดตายได้ซึ่งจุดชนวนการถกเถียงกันอีกครั้งว่ามนุษย์เริ่มฝังศพของพวกมัน ครั้งแรกเมื่อ ใด
มุมมองเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ของเราเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน นักโบราณคดีเคยคิดว่าHomo sapiens มีวิวัฒนาการในแอฟริกาเมื่อประมาณ 200,000 ปีก่อนแต่เรื่องราวกลับซับซ้อนมากขึ้น ฟอสซิลที่ค้นพบในโมร็อกโกได้ผลักดันให้วันที่กลับไปเมื่อ 300,000 ปีก่อน ซึ่งสอดคล้องกับหลักฐานดีเอ็นเอโบราณ สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อสงสัยว่าเผ่าพันธุ์ของเราเกิดขึ้นที่ใดที่หนึ่ง
ศตวรรษนี้ยังได้นำการค้นพบที่ไม่คาดคิดจากยุโรปและเอเชียมาให้อีกด้วย ตั้งแต่ “ฮอบบิท”ลึกลับ บนเกาะฟลอเรสของอินโดนีเซีย ไปจนถึงเดนิโซแวนในไซบีเรีย บรรพบุรุษของเราอาจได้พบกับโฮมินินอื่นๆ มากมายเมื่อพวกมันกระจายออกจากแอฟริกา ในปีนี้ นักวิจัยได้รายงาน สายพันธุ์ ใหม่จากฟิลิปปินส์
นักมานุษยวิทยาตระหนักดีว่าบรรพบุรุษHomo sapiens ของเรามี การติดต่อกับมนุษย์สายพันธุ์อื่นมากกว่าที่เคยคิดไว้มาก ทุกวันนี้ วิวัฒนาการของมนุษย์ดูเหมือนต้นไม้ของดาร์วินน้อยลง และดูเหมือนกระแสน้ำ ที่ถักเป็น โคลน
DNA โบราณเผยความสัมพันธ์เก่า
การค้นพบล่าสุดหลายอย่างเกิดขึ้นได้โดยวิทยาศาสตร์ใหม่ของดีเอ็นเอโบราณ
เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ได้จัดลำดับจีโนมมนุษย์ในสมัยโบราณ อย่างครบถ้วน ในปี 2010 ข้อมูลจากบุคคลหลายพันคนได้เปิดเผยข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับต้นกำเนิดของสปีชีส์และประวัติศาสตร์ยุคแรกๆ
การค้นพบที่น่าตกใจอย่างหนึ่งคือแม้ว่าเชื้อสายของเราจะแยกจากกันเมื่อ 800,000 ปีก่อนแต่มนุษย์สมัยใหม่และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลก็ผสมพันธุ์กันหลายครั้งในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย นี่คือเหตุผลที่คนจำนวนมากในปัจจุบันมี DNA ของมนุษย์ นีแอนเดอร์ทัล
DNA โบราณเป็นวิธีที่นักวิจัยระบุ เดนิโซแวน ลึกลับ ในตอนแรก ซึ่งผสมพันธุ์กับเราและ นีแอนเดอร์ทั ล และในขณะที่การศึกษาส่วนใหญ่ยังคงดำเนินการเกี่ยวกับกระดูกและฟัน ขณะนี้สามารถสกัด DNA โบราณจากแหล่งอื่นๆ เช่นดินในถ้ำและหมากฝรั่งอายุ 6,000 ปีได้แล้ว
วิธีการทางพันธุกรรมยังสร้าง ความสัมพันธ์ระหว่าง บุคคลและครอบครัว ขึ้นใหม่ และเชื่อมโยงบุคคลในสมัยโบราณกับผู้คนที่มีชีวิตเพื่อยุติการโต้วาที ที่ มีมา นานหลายทศวรรษ
แอปพลิเคชั่นไปไกลกว่ามนุษย์ Paleogenomics ทำให้เกิดการค้นพบที่น่าประหลาดใจเกี่ยวกับพืชและสัตว์จากเมล็ดพืชและโครงกระดูกโบราณที่ซ่อนอยู่ในห้องด้านหลังพิพิธภัณฑ์
ชีวโมเลกุลทำให้สิ่งที่มองไม่เห็นมองเห็นได้
DNA ไม่ใช่โมเลกุลเดียวที่ปฏิวัติการศึกษาในอดีต
Paleoproteomicsซึ่งเป็นการศึกษาโปรตีนในสมัยโบราณสามารถระบุชนิดของฟอสซิลและเพิ่งเชื่อมโยงลิงที่สูญพันธุ์ไปแล้วสูง 9 ฟุต น้ำหนัก 1,300 ปอนด์ซึ่งมีอายุเกือบ 2 ล้านปีก่อนกับลิงอุรังอุตังในปัจจุบัน
แคลคูลัสทางทันตกรรม – คราบพลัคชุบแข็งที่ทันตแพทย์ขูดจากฟันของคุณ – เป็นข้อมูลโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เผยให้เห็นทุกอย่างตั้งแต่ผู้ที่ดื่มนมเมื่อ 6,000 ปีก่อน ไปจนถึง ความหลากหลายของพืชที่น่าประหลาดใจซึ่งอาจเป็นยารักษาโรคในอาหารมนุษย์ยุคหิน แคลคูลัสสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจโรคในสมัยโบราณและวิธีที่ ไมโครไบโอมใน ลำไส้ของมนุษย์เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา นักวิจัยยังพบเบาะแสทางวัฒนธรรม เช่น ลาพิส ลาซูลีสีน้ำเงินสดใสที่ติดอยู่ในแคลคูลัสของแม่ชีในยุคกลาง ทำให้นักประวัติศาสตร์พิจารณาอีกครั้งว่าใครเป็นคนเขียนต้นฉบับที่มีแสงส่องสว่าง
ไขมันตกค้างที่ติดอยู่ในเครื่องปั้นดินเผาได้เปิดเผยต้นกำเนิดของการบริโภคนมในทะเลทรายซาฮาราและแสดงให้เห็นว่าหม้อรูปทรงแปลก ๆ ที่พบในยุโรปยุคสำริดและเหล็กเป็นขวดนมเด็ก ในสมัย โบราณ
นักวิจัยใช้“บาร์โค้ด” ที่ใช้คอลลาเจนของสัตว์หลายชนิดเพื่อตอบคำถามตั้งแต่เมื่อหนูเอเชียมาถึงเรือที่ถูกผูกไว้กับแอฟริกาไปจนถึงสัตว์ที่ใช้ในการผลิตกระดาษในยุคกลางหรือแม้แต่เพื่อตรวจหาจุลินทรีย์ที่ทิ้งไว้โดยพระภิกษุสงฆ์บนหน้ากระดาษ .
บิ๊กดาต้าเผยรูปแบบบิ๊กดาต้า
ในขณะที่ชีวโมเลกุลช่วยให้นักวิจัยขยายรายละเอียดด้วยกล้องจุลทรรศน์ แต่วิธีการอื่นๆ ทำให้พวกเขาซูมออก นักโบราณคดีใช้ภาพถ่ายทางอากาศตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1930 แต่ภาพถ่ายดาวเทียมที่ มีอยู่อย่างแพร่หลาย ทำให้นักวิจัยสามารถค้นพบสถานที่ใหม่ๆและ เฝ้าติดตามสถานที่ที่มีอยู่ ซึ่งมีความเสี่ยง โดรนที่บินผ่านไซต์ช่วยตรวจสอบว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไรและทำไมและต่อสู้กับการปล้นสะดม
นักวิทยาศาสตร์เริ่มใช้LIDARซึ่งเป็นเทคนิคการตรวจจับระยะไกลที่ใช้เลเซอร์ในการวัดระยะทาง เพื่อทำแผนที่พื้นผิว 3 มิติและแสดงภาพทิวทัศน์บนโลก ด้วยเหตุนี้ เมืองโบราณจึงเกิดขึ้นจากพืชพันธุ์หนาแน่นในสถานที่ต่างๆเช่นเม็กซิโกกัมพูชาและแอฟริกาใต้
เทคโนโลยีที่สามารถมองดูใต้ดินจากพื้นผิวได้ เช่นGround Penetrating Radarก็กำลังปฏิวัติสนามด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น การเปิดเผยโครงสร้างที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนที่สโตนเฮนจ์ นักโบราณคดีสามารถทำงานได้มากขึ้นเรื่อยๆโดยไม่ต้องขุดหลุม
ทีมนักโบราณคดีกำลังรวมชุดข้อมูลขนาดใหญ่ในรูปแบบใหม่เพื่อให้เข้าใจกระบวนการขนาดใหญ่ ในปี 2019 นักโบราณคดีกว่า 250 คนได้รวบรวมการค้นพบของพวกเขาเพื่อแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ได้เปลี่ยนแปลงโลกมาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว ตัวอย่างเช่น ด้วยระบบชลประทานอายุ 2,000 ปีในประเทศจีน สิ่งนี้สะท้อนถึงการศึกษาอื่นๆที่ท้าทายแนวคิดที่ว่า Anthropocene ซึ่งเป็นช่วงเวลาปัจจุบันที่กำหนดโดยอิทธิพลของมนุษย์บนโลกใบนี้เริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 20เท่านั้น
