ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย สโตรมาโทไลต์อายุ 3.5 พันล้านปีสร้างปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลกเป็นประมาณ 20% มอบจูบแห่งชีวิตให้กับทุกสิ่งที่กำลังจะมีวิวัฒนาการ
ซันรูฟเปิดออกและปิดหน้าต่างย้อมสี มันใกล้เคียงที่สุดที่ฉันจะได้แช่ตัวท่ามกลางทะเลทรายและทะเลใต้ท้องฟ้าที่ลอยอยู่บนเมฆ
ฉันอยู่บนเส้นทาง Indian Ocean Drive โดยมุ่งหน้าไปทางเหนือของเพิร์ธสองสามชั่วโมงทางเหนือไปยังทะเลสาบ Thetisบนชายฝั่ง Coral Coast ของไวด์การ์ดของออสเตรเลียตะวันตก เช่นเดียวกับภาพวาดของ MC Escher ภูมิทัศน์เปลี่ยนจากสวนของตลาดไปจนถึงการขัดถูหินปูน ซาวด์แทร็กด้วยกังหันลมที่ส่งเสียงกระทบกันซึ่งดึงน้ำจากชั้นหินอุ้มน้ำ Yarragadee Aquifer ที่เกิดขึ้นในยุคจูราสสิก มีต้นยูคาลิปตัสสีขาวและต้นหญ้าที่มีขนพังค์งอกขึ้นในฝูงนกกระตั้วสีดำจำนวนหลายพันตัวที่บินอย่างดุเดือดและน่าเศร้าที่มีจิงโจ้หลายสิบตัวที่สิ้นสุดวันของพวกเขาในฐานะนักฆ่า
การเดินทางไปตามชายฝั่งของทวีปที่เก่าแก่ที่สุดในโลกต้องพบกับความลึกลับมากมาย เมื่อฉันผ่านป้ายเตือนถนนสีเขียวและสีเหลืองเพื่อระวังจิงโจ้ นกอีมู และอิคิดนา มีรูปแบบชีวิตที่หายากอีกอย่างหนึ่งที่ฉันกำลังมองหาผู้ชมด้วย ซึ่งเป็นรูปแบบที่สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษของมันมาจนถึงยุคเริ่มต้น
สโตรมาโตไลต์เป็นฟอสซิลที่มีชีวิตและเป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลกของเรา ชื่อนี้มาจากภาษากรีก สโตรมา แปลว่า ที่นอน และ ลิ ทอส แปลว่า หิน Stromatolite หมายถึง “หินชั้น” การดำรงอยู่ของหินโบราณเหล่านี้ขยายออกไปสามในสี่ของทางกลับไปยังต้นกำเนิดของระบบสุริยะ
ด้วยความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์พลเมือง สโตรมาโทไลต์เป็นโครงสร้างหินที่สร้างขึ้นโดยอาณานิคมของสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่เรียกว่าไซยาโนแบคทีเรีย เมื่อชั้นตะกอนตกตะกอนในน้ำตื้น แบคทีเรียก็เติบโตเหนือมัน จับอนุภาคตะกอนและชั้นสร้างเป็นชั้นมิลลิเมตรจนชั้นกลายเป็นกอง การสร้างอาณาจักรของพวกเขานำมาซึ่งบทบาทที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์โลก พวกเขาหายใจ ด้วยการใช้ดวงอาทิตย์เพื่อควบคุมพลังงาน พวกมันผลิตและสร้างปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของโลกให้อยู่ที่ประมาณ 20% มอบจูบแห่งชีวิตให้กับทุกสิ่งที่กำลังจะมีวิวัฒนาการ
เราสามารถเห็นได้ว่าโลกมองรุ่งอรุณของเวลาอย่างไร
สโตรมาโทไลต์ที่มีชีวิตพบได้ในทะเลสาบหรืออ่าวที่มีน้ำเค็มเพียงไม่กี่แห่งบนโลก รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียมีความสำคัญระดับนานาชาติสำหรับแหล่งสโตรมาโตไลต์ที่หลากหลาย ทั้งที่มีชีวิตและฟอสซิล ฟอสซิลของสโตรมาโทไลต์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก ซึ่งมีอายุประมาณ 3.5 พันล้านปี ถูกพบทางเหนือประมาณ 1,000 กม. ใกล้กับบาร์มาร์เบิล ในภูมิภาคพิลบารา ด้วยโลกที่อายุประมาณ 4.5 พันล้านปี การตระหนักว่าเราสามารถเห็นได้ว่าโลกมองดูรุ่งอรุณของเวลาที่ทวีปต่างๆ กำลังก่อตัวขึ้นได้อย่างไร ก่อนปลูก. ก่อนไดโนเสาร์. ก่อนมนุษย์.
Indian Ocean Drive เต้นตามไปด้วย ทุกครั้งที่ผ่านการขัดถูฉันได้เห็นน้ำสีฟ้าครามที่ปกคลุมไปด้วยสีขาว จากนั้นคว้าตัวเนินทรายที่ขาวโพลนเป็นระลอกคลื่นของเมืองแลนเซลลิน นี่คือแนวชายฝั่งของซากเรืออับปางและกระท่อมกุ้งก้ามกราม ของ Roaring Forties ที่สกปรกลมพายุ ตะวันตกซึ่งพัดพา ไปตามละติจูดที่ 40 และ 50 องศาทางใต้ และลมที่ให้ความรู้สึกผ่อนคลายในฤดูร้อนของFremantle Doctorที่เรียกขานกันสำหรับความโล่งใจที่เกิดขึ้น ในช่วงบ่ายของฤดูร้อนที่ร้อนระอุ นี่คือความลุ่มหลงของมนต์เสน่ห์
ฉันเกือบจะอยู่ที่เซร์บันเตส เมืองหลวงของกุ้งก้ามกรามริมชายฝั่งทางเหนือของอุทยานแห่งชาตินั มบุ ง ห่างออกไปสองสามกิโลเมตรตามถนนลูกรัง ฉันไปถึงทะเลสาบเทติส ซึ่งเป็นบ้านของสโตรมาโทไลต์
ทะเลสาบเทติสมีขนาดเล็ก ตื้นและเป็นสามเหลี่ยม รอยพุ่มไม้พันแผลผ่านดอกไม้ชนิดหนึ่งที่มีใบหนา กลีบดอกสีฟ้า พุ่มมีเมล็ด และผื่นของแซมไฟร์ลูกปัดสีแดง จิงโจ้ในท้องถิ่นโผล่หัวขึ้นมาเพื่อตรวจสอบเราเป็นระยะๆ
แล้วฉันก็เห็นพวกเขา มีสโตรมาโทไลต์สีภูเขาไฟนับพันตัวที่พรางตัวอยู่ใต้ระลอกคลื่น จมอยู่ใต้น้ำเหมือนการอพยพของเต่าโบราณที่กลั้นหายใจใต้น้ำที่ขุ่นเล็กน้อย ฉันตื่นตระหนก การปิดกั้นบริเวณโดยรอบและจินตนาการถึงสีส้มมีเทนบนท้องฟ้าจากการระเบิดของภูเขาไฟ นี่คือสิ่งที่ชีวิตดูเหมือนในตอนเริ่มต้น
ทะเลสาบเทติสมีความลึกมากกว่า 2 เมตร และความเค็มของน้ำทะเลเป็นสองเท่า ทะเลสาบถูกแยกออกจากกันเมื่อประมาณ 4,800 ปีก่อนเมื่อระดับน้ำทะเลลดลงในช่วงยุคน้ำแข็งที่สำคัญครั้งสุดท้าย ชายฝั่งถดถอยและเนินทรายชายฝั่งกักขังน้ำในแผ่นดิน ทำให้เกิดทะเลสาบ เครื่องให้ออกซิเจนหินเหล่านี้คาดว่าจะเติบโตประมาณ 3,500 ปี
ทางเดินโลหะที่ยื่นออกไปเหนือทะเลสาบ คุณจะได้เห็นสโตรมาโทไลต์ด้านล่าง บนเส้นทางเดิน 1.5 กม. ที่แล่นรอบทะเลสาบ ดูเหมือน แต่อย่าแตะต้อง เนื่องจากวัตถุโบราณเหล่านี้จำนวนมากได้รับความเสียหายจากผู้คนที่เดินบนนั้นอย่างไม่ระมัดระวัง
แต่มีอีกด้านหนึ่งของตระกูลสโตรมาโตไลต์ที่อยู่บนชายฝั่งที่ทอดยาวนี้ ความก้าวหน้าทางวิวัฒนาการเมื่อประมาณหนึ่งพันล้านปีก่อนเริ่มต่อเนื่องกันอย่างช้าๆ ซึ่งเห็นว่าสโตรมาโทไลต์ที่เรียงเป็นชั้นๆ หายไปเมื่อรูปแบบอื่นเกิดขึ้น พวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา: thrombolites
ขับรถไปทางใต้ของเพิร์ธประมาณ 1 ชั่วโมง ฉันใช้ถนน Old Coast Road เข้าไปในอุทยานแห่งชาติ Yalgorupไปยังทะเลสาบ Cliftonซึ่งเป็นที่ตั้งของ thrombolites ที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกใต้
เมื่อผู้นำเสนอวิทยาศาสตร์ที่มีเสน่ห์และร็อคสตาร์แห่งฟิสิกส์อนุภาคของมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ ศาสตราจารย์ไบรอัน ค็อกซ์ ไปเยี่ยมเครื่องทรอมโบไลต์สำหรับซีรีส์สารคดีเรื่องWonders of the Universeความกลัวของเขาที่มีต่อ “ก้อนหินประหลาดในน้ำตื้น” เป็นแรงบันดาลใจให้นักเดินทางจำนวนมากแสวงหา ออกจากทะเลสาบคลิฟตันเพื่อชม “ชีวิตแรกบนโลก”
Thrombolite มาจากรากเดียวกันกับการเกิดลิ่มเลือด ซึ่งหมายถึง “ก้อน” ลิ่มเลือดอุดตันมีลักษณะเป็นก้อนในขณะที่สโตรมาโทไลต์เป็นชั้น ดร.ลินดา มัวร์ จากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลียกล่าว สโตรมาโทไลต์ลดลงในช่วงเวลาที่มีการระเบิดของสิ่งมีชีวิตทางทะเลขั้นสูง ระบบนิเวศของพวกมันถูกท้าทายเมื่ออะมีบานักล่าและสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอื่น ๆ ที่เรียกว่า foraminifera ใช้ส่วนขยายเหมือนนิ้วเพื่อดูดกลืนสโตรมาโทไลต์ ทำให้โครงสร้างชั้นดีของพวกมันกลายเป็นกระจุก เพื่อความอยู่รอด สโตรมาโทไลต์ต้องการน้ำเกลือสูงที่จำกัดสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ พวกเขารอดชีวิตและเจริญรุ่งเรืองในสภาพแวดล้อมที่มีความเค็มน้อยกว่าทะเล เนื้อสัมผัสที่เป็นก้อนทำให้เป็นบ้านที่สัตว์ตัวเล็ก ๆ สามารถอยู่ร่วมกันได้
ที่นี่เช่นกัน ทางเดินริมทะเลจะลัดเลาะไปตามต้นกกและเหนือทะเลสาบกร่อย ที่ด้านล่าง สามารถมองเห็นก้อนทรอมโบไลต์ได้ เมื่อเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง คุณจะเห็นสายออกซิเจนเล็กๆ ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ พวกเขากำลังหายใจ
สำหรับชาว Noongarในภูมิภาคนี้ เรื่องราว Dreamtime ของพวกเขาบอกที่มาของก้อนลิ่มเลือดอุดตัน เมื่อดินแห้ง พวกนูนการ์ก็สวดมนต์ขอน้ำที่ทะเลให้สดชื่น ผู้สร้างของพวกเขาออกจากทะเลในรูปของงู Woggaal Maadjit เธอผลักผ่านเนินทรายสร้างทางเข้า เธอวางไข่ (thrombolites) และม้วนตัวเพื่อปกป้องพวกมัน (เนินทรายปกป้องทะเลสาบ) ลูกงูจากไข่ที่ฟักออกจากแม่น้ำ จากนั้นเมื่อพวกมันตาย พวกมันก็ขุดอุโมงค์ใต้ดินซึ่งก่อตัวเป็นน้ำพุใต้ดินระหว่างทางกลับไปยังเวลาแห่งความฝัน
น้ำพุเหล่านี้จัดหาน้ำจืดให้กับชาวนูนการ์ จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ จุลินทรีย์ทรอมโบไลต์ใช้แสงแดดเพื่อสังเคราะห์แสงเป็นพลังงานและเพื่อตกตะกอนแคลเซียมคาร์บอเนต (หินปูน) จากน้ำพุน้ำจืดที่ผุดขึ้นมาจากชั้นหินอุ้มน้ำที่อยู่เบื้องล่าง การไหลของน้ำบาดาลที่มีความเค็มและสารอาหารต่ำและมีความเป็นด่างสูงเป็นส่วนสำคัญในการเติบโตและการอยู่รอด การเปลี่ยนแปลงใด ๆ ท้าทายการดำรงอยู่ของพวกเขา
ทะเลสาบคลิฟตันเป็นสภาพแวดล้อมที่เปราะบาง ในปี 2552 ลิ่มเลือดอุดตันถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง และขณะนี้ได้รับการคุ้มครองภายใต้อนุสัญญาแรมซาร์ว่าด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีความสำคัญระดับนานาชาติโดยจัดพื้นที่นี้ให้อยู่ในหมวดหมู่เดียวกับอุทยานแห่งชาติคาคาดู มรดกโลกที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแรมซาร์อุทยานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียที่อนุรักษ์ ระบบนิเวศที่หลากหลายที่สุดในทวีป การดำเนินการอนุรักษ์สำหรับทะเลสาบคลิฟตันตอนนี้รวมถึงการสร้างทางเดินริมทะเลเพื่อป้องกันการบดขยี้ลิ่มเลือด การตรวจสอบคุณภาพน้ำและระดับ การปกป้องบัฟเฟอร์ของพืชพื้นเมืองที่ช่วยกรองสารอาหารและสารมลพิษ การตรวจสอบสุขภาพของชุมชน thrombolite และประสานงานกับเมืองและเกษตรกรรม ให้เจ้าของที่ดินจัดการและปกป้องคุณภาพน้ำ
การอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้มีความบาง
บันไดแห่งชีวิตเหล่านี้ต้องการการปกป้อง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลต่อความเค็มของทะเลสาบ การรุกล้ำเข้าไปในเมืองได้เพิ่มการไหลเข้าของสารอาหาร ทำให้เกิดการบานของสาหร่ายที่ปิดกั้นแสงแดดและกักเก็บลิ่มเลือดอุดตัน ในช่วงเวลากว่า 100 ปีของความเครียดที่เกิดจากมนุษย์ในทะเลสาบ การอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้มีน้อย เช่นเดียวกับพญานาคแห่งความฝัน Woggaal Maadjit มันขึ้นอยู่กับเราที่จะปกป้องพวกมัน
Nature’s Curiosities เป็นซีรีส์ของ BBC Travel ที่นำเสนอมุมมองที่ใกล้ชิดกับโลกธรรมชาติ โดยนำนักเดินทางที่รักการผจญภัยไปสู่การเดินทางสำรวจที่เหนือความคาดหมาย
