อุกกาบาต ดาวหาง และดาวเคราะห์น้อยได้กระแทกพื้นโลกด้วยพลังที่มากกว่าระเบิดนิวเคลียร์ที่ทรงพลังที่สุดหลายเท่า บางครั้งการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ก็ตามมา
มีหลุมอุกกาบาตที่เป็นที่รู้จักประมาณ 180 แห่งทั่วโลก และหนึ่งในสามของหลุมอุกกาบาตทั้งหมด รวมถึงหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดบางแห่งตั้งอยู่ในอเมริกาเหนือ เขตระเบิดขนาดใหญ่เหล่านี้เกิดจากอุกกาบาต ดาวเคราะห์น้อย และดาวหางที่กระแทกพื้นผิวโลกด้วยแรงที่มากกว่าระเบิดนิวเคลียร์ที่ทรงพลังที่สุดในปัจจุบันหลายเท่า หนึ่งในผลกระทบที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อนบนคาบสมุทรยูกาตันของเม็กซิโก ทำให้เกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่กวาดล้างไดโนเสาร์
ต่อไปนี้เป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดห้าแห่งในอเมริกาเหนือ
WATCH: ตอนเต็มของThe Secret of Skinwalker Ranchออนไลน์ตอนนี้
ปล่อง Barringer
ที่ตั้ง: Winslow, Arizona, USA
วันที่ได้รับผลกระทบ: 50,000 ปีที่แล้ว
ขนาดปากปล่อง:เส้นผ่านศูนย์กลาง 4,000 ฟุต ลึก 700 ฟุต
สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม หลุมอุกกาบาต Barringer Crater หรือ “Meteor Crater” ในรัฐแอริโซนาเป็นหลุมอุกกาบาตที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ มันก่อตัวขึ้นเมื่อ 50,000 ปีที่แล้วเมื่อก้อนเหล็กที่เรียกว่าอุกกาบาต Canyon Diablo พุ่งชนโลกด้วยความเร็วประมาณ 26,000 ไมล์ต่อชั่วโมง หินซึ่งมีขนาดกว้าง 100 ฟุต ถูกชั้นบรรยากาศของโลกเคลื่อนที่ช้าลง และกระแทกด้วยแรงระเบิดที่มากกว่า 20 ล้านตันของทีเอ็นที
หลุมอุกกาบาตถูกค้นพบโดยผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวในศตวรรษที่ 19 และถูกระบุว่าเป็นหลุมอุกกาบาตครั้งแรกโดยวิศวกรเหมืองแร่ Daniel Barringer ในปี 1903 ซึ่งสังเกตเห็นรูปแบบศูนย์กลางของทุ่งเศษซากที่ทอดยาวหลายไมล์ในทุกทิศทาง เศษซากรวมถึงหินที่ฝังด้วยเพชรขนาดเล็กที่เกิดขึ้นภายในไม่กี่วินาทีภายใต้แรงกดดันที่รุนแรงจากการกระแทก ในปี 1960 นักบินอวกาศของ NASA ได้รับการฝึกฝนที่ปล่องภูเขาไฟเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ Apollo moon
อ่านเพิ่มเติม: ดูภาพว่านักบินอวกาศฝึกปฏิบัติภารกิจ Apollo Moon อย่างไร
ปล่องอ่าวเชสพีก
ที่ตั้ง:มหาสมุทรแอตแลนติกใกล้ Cape Charles, Virginia, USA
วันที่ได้รับผลกระทบ: 35 ล้านปีก่อน
ขนาดปากปล่อง:เส้นผ่านศูนย์กลาง 25 ไมล์
ค้นพบเฉพาะในปี 1990 เท่านั้น Chesapeake Bay Crater อยู่ในอันดับที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา หลุมอุกกาบาตใช้เวลานานมากในการค้นหาเพราะถูกฝังอยู่ใต้หิน 1,000 ฟุตใต้พื้นมหาสมุทรของอ่าวเชสพีก มันถูกค้นพบโดยบังเอิญในระหว่างโครงการขุดเจาะนอกชายฝั่งและดึงดูดนักวิทยาศาสตร์ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ฉันทามติเมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อน อุกกาบาตหรือดาวเคราะห์น้อยขนาด 1.3 ไมล์ที่ประกอบด้วยหินหรือน้ำแข็งซึ่งเดินทาง 144,000 ไมล์ต่อชั่วโมงได้กระทบบริเวณชายฝั่งทะเล ผลกระทบรุนแรงทำให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิและฝนตกเศษซากที่หลอมละลายเป็นระยะทางหลายไมล์ การชนครั้งนี้ทำให้เกิดร่องลึกบนพื้นโลกกว้าง 12 ไมล์และลึก 4 ไมล์ แต่กำแพงทรายของปล่องภูเขาไฟก็พังทลายลงและสึกกร่อนไปตามกาลเวลา ส่งผลให้ปล่องภูเขาไฟที่มีความกว้าง 25 ไมล์ในปัจจุบันถูกฝังอยู่ใต้ตะกอนหลายล้านปี
อ่านเพิ่มเติม: สึนามิที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้
ปล่องมานิกัวกัน
วันที่ได้รับผลกระทบ: ประมาณ 212 ล้านปีก่อน
ขนาดปล่อง: เส้นผ่านศูนย์กลาง 40 ไมล์
หลุมอุกกาบาต Manicouagan หรือที่รู้จักกันในชื่อ “ดวงตาแห่งควิเบก” เป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของโลก และเป็นหลุมเดียวที่มองเห็นได้ชัดเจนจากอวกาศ นั่นเป็นเพราะปล่อง Manicouagan ไม่เพียงแต่ใหญ่มากเท่านั้น แต่วงแหวนรอบนอกเต็มไปด้วยน้ำและทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บไฟฟ้าพลังน้ำ
หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่นี้จำเป็นต้องมีเหตุการณ์กระทบกระทั่งครั้งยิ่งใหญ่ เมื่อประมาณ 212 ล้านปีก่อน อุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 3 ไมล์ชนโลก ทำให้เปลือกโลกกลายเป็นของเหลวลึกถึง 5.5 ไมล์ใต้พื้นผิว (หินใช้เวลานานถึง 5,000 ปีในการเย็นตัวเต็มที่) นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าลูกไฟที่เกิดจากแรงกระแทกอาจขยายออกไปไกลถึงมหานครนิวยอร์กในปัจจุบัน ซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบ 800 ไมล์ และมีการระบุเศษซากจากการกระแทกใน ประเทศอังกฤษ.
คล้ายกับอุกกาบาตที่ฆ่าไดโนเสาร์ นักวิทยาศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่าสถานที่กระทบกระเทือน Manicouagan และส่วนอื่นๆ ของยุคไทรแอสซิกตอนปลายอาจก่อให้เกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่กวาดล้างเผ่าพันธุ์ไป 60 เปอร์เซ็นต์ในขณะนั้น
อ่านเพิ่มเติม: อีก30 วินาทีอาจสร้างความแตกต่างให้กับไดโนเสาร์
ลุ่มน้ำซัดเบอรี
ที่ตั้ง:ซัดเบอรี รัฐออนแทรีโอ แคนาดา
วันที่ได้รับผลกระทบ: 1.8 พันล้านปีก่อน
ขนาดปล่อง: 37 ไมล์ โดย 18 ไมล์
ลุ่มน้ำซัดเบอรีเป็นหลุมอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในอเมริกาเหนือ จากเมืองซัดเบอรียังไม่มีอะไรให้ดูมากนักที่จะเผยถึงหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่เช่นนี้ แต่มีหลักฐานมากมายอยู่ใต้ดิน เริ่มต้นในช่วงทศวรรษที่ 1880 นักขุดค้นพบแหล่งสะสมของนิกเกิล แพลเลเดียม ทองแดง และโลหะมีค่าอื่นๆ ในดินของซัดเบอรี ซึ่งเป็นเบาะแสที่ชี้ให้เห็นถึงเหตุการณ์ภัยพิบัติที่อยู่ลึกลงไปในอดีตของภูมิภาคนี้
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามันเป็นดาวหางน้ำแข็ง ไม่ใช่อุกกาบาต ที่ชนเข้ากับโลกเมื่อ 1.8 พันล้านปีก่อน และตกลงไปในน่านน้ำชายฝั่งตื้นของมหาทวีปโบราณที่เรียกว่านูน่า สิ่งมีชีวิตเดียวในโลกในขณะนั้นคือสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่จะเห็นผลกระทบมหาศาล ซึ่งทำให้เศษซากจำนวนมากบินไปไกลถึงมินนิโซตาในปัจจุบัน ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 750 ไมล์
นักธรณีวิทยาพบหลักฐานว่าแรงกระแทกที่ซัดเบอรีสร้างทุ่งแมกมาใต้ดินขนาดใหญ่ที่เทียบได้กับภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่ง และทิ้งปล่องภูเขาไฟที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 93 ไมล์
หลุมอุกกาบาตชิกซูลุบ
ที่ตั้ง: Chicxulub, Yucatan, เม็กซิโก
วันที่ได้รับผลกระทบ: 66 ล้านปีก่อน
ขนาดของปล่อง:เส้นผ่านศูนย์กลาง 100 ไมล์
ในภาษามายัน Chicxulub หมายถึง “หางของปีศาจ” ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะสมสำหรับเหตุการณ์ผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงชีวิตบนโลกไปตลอดกาล ประมาณ 66 ล้านปีก่อน ดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่มีขนาดระหว่าง 9 ถึง 18 ไมล์พุ่งชนอ่าวเม็กซิโกด้วยระเบิดปรมาณู 100 ล้านลูก และสร้างลูกไฟที่เผาไหม้ที่อุณหภูมิ 18,000 องศาฟาเรนไฮต์
แม้กระทั่งก่อนที่เศษซากที่หลอมละลายจะตกลงมาจากท้องฟ้า ทำให้เกิดไฟลุกโชนไปทั่วโลก คลื่นกระแทกของอากาศได้บดขยี้ชีวิตพืชและสัตว์ทั้งหมดภายในรัศมี 1,000 ไมล์ของจุดที่กระทบ ตามมาด้วยแผ่นดินไหวขนาด 10 แมกนิจูด ภูเขาไฟระเบิด และคลื่นยักษ์สึนามิสูงถึง 1,000 ฟุต
ผลที่ตามมาที่ร้ายแรงที่สุดจากการชนของดาวเคราะห์น้อยใช้เวลานานกว่าจะมีผล การชนกันดังกล่าวได้ปล่อยฝุ่นที่อุดมด้วยซัลเฟตออกสู่ชั้นบรรยากาศจำนวน 100 พันล้านตัน ซึ่งควบคู่ไปกับควันจากไฟที่โหมกระหน่ำ บังดวงอาทิตย์ อุณหภูมิโลกลดลง 78 องศาฟาเรนไฮต์ โดยมีอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็งทั่วโลกนานถึง 16 ปี เหตุการณ์ Chicxulub ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ร้อยละ 75 ของทุกสายพันธุ์บนบกและในทะเลรวมถึงไดโนเสาร์
