แกะกินสาหร่ายหายากของสกอตแลนด์

เกาะ North Ronaldsay ทางตอนเหนือสุดของ Orkney เป็นที่อยู่ของสัตว์ร้ายพันธุ์แกร่งที่หายากและเก่าแก่ซึ่งปรับตัวให้เจริญเติบโตได้ด้วยอาหารจากสาหร่าย

เมื่อมองแวบแรก จุดเหนือสุดบนแผนที่ของ Orkney สามารถมองข้ามได้ง่าย ทว่าชายฝั่งหินของ North Ronaldsay ที่ราบต่ำนั้นไม่ธรรมดา ผจญภัยไปยังเกาะเล็กๆ ในสก็อตแลนด์แห่งนี้ และคุณจะพบกับประภาคารบนบกที่สูงที่สุดในสหราชอาณาจักร ซากปรักหักพังของโบรชยุคเหล็ก (ประเภทของบ้านหินแห้ง) และที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ ฝูงสัตว์ขาสั้นที่มีตาป่า กับอาหารที่ไม่ธรรมดาเหมือนกับถิ่นที่อยู่ห่างไกลของพวกมัน

แกะ North Ronaldsay เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่เก่าแก่และหายากที่สุดในโลก พวกมันสืบเชื้อสายมาจากแกะออร์กนีย์ดั้งเดิม ซึ่งเป็นสายพันธุ์ของแกะหางสั้นของยุโรปเหนือ ซึ่งพบเห็นได้ทั่วหมู่เกาะออร์กนีย์มานานหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ส่วนใหญ่ แกะตัวเล็กๆ ที่เติบโตช้าในที่สุดก็สามารถหาสายพันธุ์ที่เหมาะกับการทำฟาร์มเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ เช่น Cheviots และ Leicesters

แต่ไม่ใช่กับ North Ronaldsay ที่นี่ ความผูกพันอย่างลึกซึ้งของเกษตรกรในท้องถิ่นกับสัตว์และวิธีการที่แปลกใหม่ในการดูแลพวกมันทำให้มั่นใจได้ว่าแกะแบบดั้งเดิมของเกาะจะยังคงอยู่ และพวกมันยังคงเชื่อมโยงกับเอกลักษณ์ของเกาะมาจนถึงทุกวันนี้

ฉันนั่งเรือข้ามฟากตอนเช้าจากเคิร์กวอลล์ เมืองหลักของออร์คนีย์ ฉันแล่นเรือไปทางเหนือ 36 ไมล์ มีกล้องส่องทางไกลจ้องตาฉัน มองดูกิลล์ม็อตสีดำที่ลอยอยู่ในน้ำ และแกนเน็ตประหลาดและก้นบึ้งที่โฉบข้ามท้ายเรือ การเดินทางไปยัง North Ronaldsay อยู่ในมือของสภาพอากาศและเทพเจ้าแห่งกระแสน้ำเป็นอย่างมาก Orkney Ferriesให้บริการสองชั่วโมงครึ่งจาก Kirkwall ซึ่งอาจคาดเดาได้ยาก ในขณะที่Loganairให้บริการเที่ยวบิน 17 นาทีหลายเที่ยวต่อวันซึ่งขึ้นอยู่กับสภาพอากาศด้วย

ฉันลงจากรถใต้ท้องฟ้าสีครามเพื่อพบกับจักรยานที่พิงท่าเรือข้ามฟากเล็กๆ ตามที่เช่าจักรยาน North Ronaldsay สัญญา ไว้ ที่ความยาวประมาณสี่ไมล์และกว้างสองไมล์ และแทบไม่มีระบบขนส่งสาธารณะเลย ภูมิประเทศที่กลิ้งไปมาอย่างนุ่มนวลของ North Ronaldsay จะนำทางได้ดีที่สุดด้วยสองล้อ และนี่เป็นวิธีที่สมเหตุสมผลสำหรับฉันในการมองหาแกะ

เลี้ยวขึ้นจากท่าเรือไม่กี่ล้อคือหอดูนก North Ronaldsay Birdซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของชุมชน เกาะนี้เป็นจุดแวะพักยอดนิยมสำหรับนกอพยพ เช่น นกแสก นกข้าวสาลี นกจับแมลงปอ และถ้าคุณโชคดี นกบลูไทรอยด์หายาก และศูนย์นี้จะคอยดูแลพวกมันทั้งหมด นอกจากนี้ยังมีร้านอาหารที่ชาวเกาะจำนวน 50 คนมารับประทานอาหาร (ฉันแอบดู “แกะ North Ronaldsay” ที่เขียนบนกระดาน) และที่พักค้างคืนสำหรับผู้มาเยือน

นอกจากนี้ยังเป็นที่ที่ Heather Woodbridge หญิงสาวที่น่าประทับใจในทันทีที่สวมหมวกหลายใบ รวมถึงหมวกของรองหัวหน้า Orkney Islands Council ผู้อำนวยการ The North Ronaldsay Trust และผู้ดูแลมูลนิธิ Orkney Sheep Foundation ช่วยเหลือในฐานะผู้ดูแลระบบ นอกจากนี้ เธอยังดูแลฝูงแกะนอร์ธโรนัลด์เซย์ ซึ่งฉันสามารถเห็นการแทะเล็มระหว่างหน้าต่างภาพกับอ่าวที่มีแสงแดดส่องถึง

ฉันมองดูฝูงแกะที่กำลังชื่นชมรูปร่างสควอชและขนดกของพวกมัน ซึ่งมีตั้งแต่สีขาวไปจนถึงสีครีม โทนสีส้มอ่อนๆ และสีน้ำตาลเข้มมาก แรมส์มองดูอย่างน่ากลัว ขนตาขดอยู่ระหว่างเขาใหญ่ที่โค้งงอ ใกล้ลูกแกะหน้าอ่อนหวาน เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไม Woodbridge กล่าวว่าเธอและแม่ของเธอได้ทุ่มเท “ความรักและการเลี้ยงดูมาหลายปี” ในการดูแลสัตว์ของพวกเขา

แกะอาจเป็นซุปเปอร์สตาร์ของเกาะในวันนี้ แต่เรื่องราวของพวกมันคือการเอาชีวิตรอดสำหรับทั้งมนุษย์และสัตว์ร้าย ในศตวรรษที่ 19 เกาะแห่งนี้ประสบปัญหาความยากจนเมื่อธุรกิจหลักในการส่งออกสาหร่ายทะเล (ขี้เถ้าที่อุดมด้วยไอโอดีนซึ่งสามารถนำมาใช้ทำยาหม่อง สบู่ แก้ว และเครื่องปั้นดินเผา) ได้พังทลายลงเนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาของบล็อกไอโอดีนของยุโรปที่มีราคาถูกกว่า . สิ่งนี้นำไปสู่การว่างงานในชนบท แต่ Laird หรือเจ้าของที่ดินของ North Ronaldsay ได้แนะนำเศรษฐกิจใหม่ในรูปของปศุสัตว์อย่างรวดเร็ว

ภายในระยะเวลาอันสั้น แกะก็ปรับตัวเพื่อให้ได้รับสารอาหารจากสาหร่ายเคลป์อย่างมีประสิทธิภาพมาก

ในความพยายามอนุรักษ์หญ้าอันมีค่าสำหรับวัวที่ทำกำไรได้มากกว่า แกะถูกกีดกันจากการเล็มหญ้าในแผ่นดินในปี พ.ศ. 2375 โดยกำแพงหินแห้งยาว 13 ไมล์ หรือที่รู้จักในชื่อเขื่อนแกะ ซึ่งสร้างขึ้นด้วยมืออย่างอุตสาหะเพื่อล้อมรอบทั้งเกาะ แกะซึ่งถูกกักตัวไว้ที่ชายฝั่งและถูกตัดขาดจากส่วนอื่นๆ ของเกาะ ปรับตัวให้เข้ากับอาหารของสาหร่ายทะเลอย่างรวดเร็ว

“ภายในระยะเวลาอันสั้น แกะปรับตัวให้มีประสิทธิภาพมากในการรับสารอาหารจากสาหร่ายทะเล” วูดบริดจ์กล่าว “ตอนนี้ เมื่อพวกเขากลับมาที่หญ้า พวกมันสามารถสกัดแร่ธาตุได้ดีมาก และอาจป่วยได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถอยู่บนหญ้าได้นานเกินไป”

การแยกตัวของพวกเขายังหมายความว่าพันธุกรรมของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากบรรพบุรุษของพวกเขา เมื่อทำการทดสอบดีเอ็นเอบนกระดูกแกะที่พบในโบรช Iron Age พบว่าการเลี้ยงสัตว์ในทุกวันนี้มีลักษณะทางพันธุกรรมเหมือนกันกับแกะที่กินหญ้าเมื่อหลายพันปีก่อน แม้ว่าอาหารของพวกมันจะเปลี่ยนไปบ้างก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น แกะของเกาะนี้มีอายุยืนยาวกว่าแกะพันธุ์อื่นๆ เชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูให้มีขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว จากข้อมูลของ Woodbridge แกะ North Ronaldsay มีขนาดเล็กตามธรรมชาติและ “เติบโตช้า” ดังนั้นจึงใช้เวลาประมาณสี่ปีกว่าจะถึงขนาดและน้ำหนักสูงสุด ทำให้เนื้อแกะไม่ใช่เนื้อแกะเมื่อถึงจาน

การแก่ชรานี้รวมกับอาหารของสาหร่ายทำให้สัตว์ที่มีเท้าว่องไวเหล่านี้มีรสชาติที่โดดเด่น “เนื้อเป็นเนื้อไม่ติดมันและเข้มข้นมาก และมีรสชาติที่แตกต่างจากเนื้อแกะสก็อตแลนด์” วูดบริดจ์กล่าว “ผู้คนเรียกมันว่า ‘gamey’ ถ้ามันปรุงอย่างถูกวิธี – ตามธรรมเนียมคุณต้องย่างมันทั้งวันห้าชั่วโมงในเตาอบ – เนื้อแกะย่างช้าจะอร่อยจริงๆ มันวิเศษมาก”

สกอตต์ สมิธ พ่อครัวและเจ้าของร่วมของร้านอาหารร่วมสมัยสก็อตที่ได้รับรางวัลFiorในเอดินบะระเห็นด้วย เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาเลือกเนื้อ North Ronaldsay สำหรับประสบการณ์การรับประทานอาหาร Native & Rare ครั้งแรกของ เขา สายพันธุ์ North Ronaldsay มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก” เขากล่าว “แม้ว่าคุณจะไม่ได้ลิ้มรสสาหร่ายหรือสมุนไพรชายฝั่งในเนื้อสัตว์ มันเหมือนกับการเปรียบเทียบเป็ดในฟาร์มกับป่า”

และไม่หยุดเพียงแค่เนื้อ ขนแกะหนาของพวกมันทำขนแกะคุณภาพเยี่ยมที่ปั่นเฉพาะใน โรงสีของตัว เองของ North Ronaldsay ฉันแวะเยี่ยมชมโรงสีสั้น ๆ ซึ่งขณะนี้กำลังดำเนินการเต็มกำลังการผลิตเนื่องจากมีความต้องการผ้าขนสัตว์ ที่ไม่ผ่านการย้อม สูง ก่อนที่จะไปพักผ่อนที่ Lighthouse Café ใต้ลำแสงที่มองเห็นได้ของประภาคารวิคตอเรียเก่าแก่อันยิ่งใหญ่

กลับมาที่จักรยานของฉัน ฉันผ่านคลิปแกะเลียบชายฝั่ง สัตว์แต่ละตัวในฝูงที่แข็งแรง 2,000 ตัวมีเจ้าของเป็นรายตัว แต่ฝูงทั้งหมดได้รับการทำนาร่วมกัน และทำในลักษณะนี้มานานหลายศตวรรษ ตามข้อมูลของมูลนิธิแกะออร์คนีย์ พวกเขาเป็นแกะบ้านเพียงตัวเดียวในสกอตแลนด์ที่ยังคงอยู่ภายใต้ระบบการทำฟาร์มของชุมชน โดยที่คนเลี้ยงแกะแต่ละคนคอยจับตาดูพวกมันขณะที่พวกมันเดินไปตามชายฝั่ง “พวกเขาวิ่งเป็นฝูง จึงเป็นความพยายามของชุมชนในการจัดการพวกเขาโดยรวม” วูดบริดจ์กล่าว

ในช่วงหลายปีหลังการสร้างเขื่อนกั้นน้ำ เมื่อประชากรมนุษย์บนเกาะยังเหลืออยู่หลายร้อยคน งานแรกๆ ของศาลแกะคือการแบ่งเขื่อนแกะเป็น “โซ่” การวัดความยาวที่ใช้เพื่อจัดสรรความรับผิดชอบ เขื่อนกั้นน้ำ จำนวนโซ่ที่ใช้ในครัวเรือนขึ้นอยู่กับขนาดของฟาร์มหรือฟาร์ม (ซึ่งกำหนดจำนวนแกะที่พวกเขาสามารถเก็บไว้ด้วย) ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา คนรุ่นใหม่ได้ออกไปหางานศึกษาและทำงานที่อื่นมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเหลือชาวนาเพียง 9 คนที่ต้องดูแลเขื่อนกั้นน้ำอย่างท่วมท้น

สำหรับผู้อยู่อาศัยใน North Ronaldsay เขื่อน “bygging” หรือการสร้างเป็นงานสังคมที่สำคัญเสมอมา เมื่อสมาชิกในครอบครัวกลับมาและชุมชนรวมตัวกันเพื่อสร้างส่วนที่พังทลายของกำแพงขึ้นใหม่ แต่ในปี 2559 เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการมือมากกว่านี้ ดังนั้นSheepFestจึงถือกำเนิดขึ้น เทศกาลฤดูร้อนประจำปีเชิญชวนอาสาสมัครไปที่เกาะเพื่อช่วยสร้างเขื่อนแกะเป็นเวลาหนึ่งหรือสองสัปดาห์ในขณะที่ดื่มด่ำกับการต้อนรับขับสู้ในท้องถิ่น ดนตรีและประเพณี

หลังจากความสำเร็จของ SheepFest เกาะก็สร้างตำแหน่งผู้คุมเขื่อนกั้นน้ำในปี 2019 Siân Tarrant คนแรกย้ายจากหมู่บ้าน East Sussex ของ Icklesham มาดำรงตำแหน่ง เธอทำงานเพื่อซ่อมแซมคันกั้นน้ำเป็นเวลาสองปี แต่ยอมรับว่ามันเป็น “งาน Sisyphean [เพราะว่า] มีกำแพงมากมายที่จะสร้างและซ่อมแซม ประมาณหนึ่งในสี่ของโครงสร้างยาว 13 ไมล์” ขณะนี้เกาะกำลังโฆษณาสำหรับผู้คุมคนใหม่

ปั่นจักรยานภายใต้แสงแดดที่มืดมิด ฉันได้ผ่านไร่นาที่ถูกทิ้งร้างจำนวนมาก ผนังที่พังทลายและหลังคาที่โค้งงอเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงจำนวนประชากรที่ลดลงที่นี่ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา พวกเขายังเป็นเครื่องเตือนใจถึงความท้าทายที่ต้องเผชิญในด่านหน้าโดดเดี่ยวแห่งนี้ หากปราศจากเกษตรกรรุ่นใหม่ที่เต็มใจจะสานต่อประเพณีการเลี้ยงแกะเหล่านี้ การดำรงอยู่ของแกะเหล่านี้จะถูกตั้งคำถาม

แต่นี่คือสิ่งที่ Tarrant ผู้ซึ่ง “ชอบออกไปท่องเที่ยวตามชายฝั่งในแต่ละวันและเรียนรู้เกี่ยวกับมรดกของเกาะ” กำลังเผชิญปัญหาแบบตัวต่อตัว ในปี 2564 เธอและคู่รักของเธอ Olly ได้ลงทุนในฟาร์มปศุสัตว์ที่ต้องการ TLC บางส่วน และในไม่ช้าก็เปิดMilldam Croftซึ่งเป็นฟาร์มที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ซึ่งผู้มาเยือนสามารถพบปะกันได้ และแม้กระทั่งสนับสนุนผ่านการเลี้ยงแกะฝูงแกะ North Ronaldsay ที่กำลังเติบโตของพวกเขา ผู้เข้าพักยังสามารถทัวร์ครอฟต์หรือพักค้างคืนในเต็นท์แกลมปิ้ง

ฉันเลือกเส้นทางที่เร็วกว่าเพื่อกลับไปเคิร์กวอลล์ ฉันคืนจักรยานของฉันไปที่โรงเก็บของหน้าสนามบินนอร์ธ โรนัลด์เซย์ และทิ้งค่าธรรมเนียมที่จำเป็นไว้ในกล่องความซื่อสัตย์ เมื่อรวมเข้ากับเครื่องบินแปดที่นั่งอันอบอุ่นสบายของ Loganair แล้ว ในไม่ช้าฉันก็กระเด้งไปตามรันเวย์ โฉบขึ้นไปเหนือทุ่งนาสีเขียวและแนวชายฝั่งที่เต็มไปด้วยหินที่มีฝูงแกะอยู่เบื้องล่าง ในแสงแดดยามบ่าย มันเป็นภาพที่งดงามและง่ายเกินไปที่จะฝันถึงการเคลื่อนไหวที่เปลี่ยนแปลงชีวิตเพื่อเติมเต็มตำแหน่งผู้คุมเขื่อนกั้นน้ำที่ว่างอยู่ในขณะนี้ – แต่ฉันคิดว่าฉันจะลองที่ SheepFest หนึ่งสัปดาห์ก่อน

หน้าแรก